„Maria, știu că această căsătorie nu este ceea ce ți-ai dorit,” a spus Victor, gestul mâinii sale invitând-o să se așeze pe fotoliul din fața lui.

Cu inima bătând puternic, Maria s-a așezat, așteptându-se la ce era mai rău. Privirea ei a căzut pe patul imens ce domina camera.

„Părinții tăi îmi datorează foarte mulți bani,” a continuat el, vocea rămânându-i calmă. „Atât de mulți încât nu i-ar putea returna niciodată. Știi asta, nu-i așa?”

Maria a încuviințat. O știa prea bine. Tatăl ei pierduse totul la jocuri de noroc, împrumutând sume tot mai mari de la Victor Sergheevici.

„Ceea ce nu știi,” a spus el, scoțând un plic din buzunar, „este motivul real pentru care am acceptat această… aranjament.”

A deschis plicul și a scos o fotografie. I-a înmânat-o Mariei. Era o tânără care semăna izbitor cu ea.

„Fiica mea, Anastasia,” a explicat Victor. „A murit acum cinci ani într-un accident. Ar fi avut vârsta ta acum.”

Maria a simțit un fior rece coborându-i pe șira spinării. „Deci m-ați… m-ați căsătorit pentru că vă amintesc de fiica dumneavoastră?”

Victor a zâmbit trist. „Nu, copilă. Te-am salvat de consecințele prostiei tatălui tău. Am vrut să-ți ofer ceea ce n-am putut oferi fiicei mele – o șansă la viitor.”

S-a ridicat și s-a îndreptat spre ușă, întorcându-se doar pentru a adăuga: „Dormitorul tău este vizavi. Această cameră este a mea. Mâine vei găsi documente pentru înscrierea la universitatea pe care ți-o dorești. Zestrea ta va fi transferată într-un cont pe numele tău. Căsătoria noastră va rămâne doar pe hârtie, până când vei decide altfel.”

Când ușa s-a închis în urma lui, Maria a rămas nemișcată, lacrimi de ușurare și confuzie alunecându-i pe obraji. Bărbatul de care se temuse atât de mult îi oferise cea mai neașteptată libertate.

Pe noptiera de lângă patul în care nu va dormi niciodată, Victor lăsase un mic jurnal legat în piele. Deschizându-l, Maria a citit prima pagină: „Pentru fiica mea adoptivă. Să-ți găsești drumul pe care Anastasia nu l-a putut urma niciodată.”

Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.