– Dă-mi-l! Nu e al tău!

În apartamentul gol, vocea Ninei Gennagievna răsuna surprinzător de tare, iar ecoul parcă accentua tensiunea din aer. Inga s-a uitat suspicios la soacră, ținând în mâini o mică cutie de bijuterii, de parcă ținea comoara lumii.

– Nina Gennagievna, vorbiți serios? Sunt lucrurile mele, încerca Inga să păstreze calmul, dar simțea cum i se înroșesc obrajii de nervi.

– Bineînțeles! Fiul meu a cumpărat totul cu banii lui! a declarat hotărât femeia, apropiindu-se și întinzând mâna. – Dă-mi cutia asta, el a plătit pentru toate!

Inga a făcut un pas înapoi, strângând cutia mai tare. Nu era prima ceartă cu soacra ei, dar niciodată nu se ajunsese aici. După cinci ani de căsnicie și recentul divorț, își imaginase că lucrurile vor deveni mai simple. Se înșelase amarnic.

– Serghei? – râdea scurt și sec. – Nu mi-a dăruit nici măcar un cercel. Bijuteriile astea sunt de la părinții mei, de la bunica, unele le-am cumpărat din salariul meu. Vreți facturi? Le am toate.

– Aha, bineînțeles, acum ai facturi! Dar cât ai locuit aici? Pe banii cui? Pe munca cui?

Inga o privea. O vedea, de fapt, pentru prima dată așa cum era: nu doar o femeie în vârstă frustrată, ci cineva care nu învățase niciodată să-și separe dragostea pentru fiu de nevoia de control.

– Am lucrat, doamnă. Am plătit facturi, am făcut mâncare, am curățat casa. Și am îndurat, ani întregi, jignirile dumneavoastră.

Nina Gennagievna a ridicat sprâncenele, teatral.

– Vai, câtă suferință! Ce martiră! Și totuși, ești singură acum, iar el…

– El a plecat cu alta, dacă asta vreți să spuneți. Nu v-a convenit niciodată că nu-s rusoaică. Dar el a ales. Acum m-ați ales și dumneavoastră ca țap ispășitor.

O liniște apăsătoare a coborât peste încăpere. Soacra a oftat, ca și cum își aduna ultimele resurse de răbdare.

– Ascultă, nu vreau scandal. Dă-mi cutia și ne despărțim în liniște.

Inga a închis cutia încet și a pus-o în geantă.

– N-o dau. Și dacă aveți vreo problemă, mergeți la poliție. Eu am acte. Vedeți ce zic ei.

Femeia mai în vârstă a oftat din nou, dar de data asta era înfrântă. Știa că nu are cum să câștige.

– Du-te, du-te și nu mai călca pe aici.

Inga s-a uitat în jur. Apartamentul în care locuise cinci ani era acum gol, rece, dar nu mai avea nicio valoare pentru ea. S-a întors spre ușă, dar înainte să iasă, s-a oprit.

– Știți ce e trist? Nu că m-am despărțit de Serghei. Ci că nu am avut niciodată o mamă-socră, doar o gardiană.

A închis ușa în urma ei și a coborât scările cu o ușurare neașteptată. Pe trotuar, o rază de soare străpungea norii. A zâmbit. Era liberă. Nu mai avea nimic de demonstrat, nimănui.