A doua zi, Paul nu s-a dus direct la birou.

A pornit pe jos, pe aceleași străzi vechi, cu mâinile în buzunare și cu gândurile grele. Chioșcul de pâine era deschis. Vânzătoarea este aceeași. Bătrână – nicăieri.

— Unde este femeia de ieri? – a întrebat el scurt.

• Care femeie? – Vânzătoarea a ridicat din umeri. – Mulţi dintre ei vin.
• Cel cu punga de sticle.
• Aah… da. A venit dimineața, dar nu a reușit. Punctul de colectare este din nou închis. Cred că a mers la gară. Va rămâne acolo.

Paul nu mai asculta. A pornit în grabă.

Ea stătea pe o bancă rece la marginea gării. Cu o geantă la picioare și ochii pierduți. Când l-a văzut, s-a ridicat încet, stânjenită.

„Mamă…”, a spus el cu un nod în gât. — Îți mai aduci aminte de mine?

Femeia se uită la el cu atenție. Lung.

• Pave… Paul? – șopti ea. -Eşti tu?

Lacrimile curgeau fără oprire.

A îngenuncheat în fața ei, ignorând privirile trecătorilor.

„M-ai crescut”, a spus el. — Când nu aveam ce mânca. Când îmi era foame. Când nimeni nu credea în mine.

— Îmi făceam doar datoria, spuse ea, cu vocea tremurândă. — Copil bun… nu-l lăsa să se piardă.

Pavel o luă de mână.

• Vino cu mine.

A dus-o la cantină și a mâncat-o. Apoi mergi la doctor. Apoi… acasă.

Ana a înțeles totul dintr-o privire. Copiii au ascultat povestea în tăcere.

Din acea zi, doamna Maria nu mai strângea sticle. Avea camera ei, mâncare caldă, respect. Și mai presus de toate, familie.

Într-o seară, stând la masă, ea a zâmbit.

• Vezi, Paweł? spuse ea. — Lucrurile bune se întorc. Întotdeauna.

Paul îi strânse mâna soției.

Și pentru prima dată după mulți ani și-a dat seama că era cu adevărat bogat.