Timpul s-a oprit pentru câteva secunde care au părut minute.

Ceața se lăsa tot mai groasă peste asfalt, iar respirația tânărului se auzea sacadat, ca și cum fiecare gură de aer era o luptă. Thor nu s-a mișcat. Nu a mârâit. Nu a strâns. Doar stătea acolo, lipit de el, cu o liniște care nu avea ce căuta într-o intervenție de poliție.

Agentul Merca a simțit pentru prima dată în cariera lui că nu mai deține controlul. Și, ciudat, nu era speriat. Era… mișcat.

— Alina, încet… a șoptit el.

Tânăra agentă și-a coborât complet arma. Mâinile îi tremurau.

— Șefu’, câinele… nu reacționează normal.

— Ba reacționează, a spus Merca încet. Doar că nu cum scrie în manual.

S-au apropiat cu pași mici. Tânărul plângea acum fără zgomot. În mâna pe care o ținea strâns nu era nici cuțit, nici pistol. Era o fotografie mototolită. Alb-negru. Un copil mic, cu un câine identic cu Thor, mai mic, mai stângaci, dar cu aceeași privire.

— Cum te cheamă? a întrebat Merca.

— Andrei… a răspuns tânărul, abia auzit.

— Andrei, ești rănit?

A clătinat din cap.

— Nu… doar… obosit.

Thor a ridicat ușor capul și l-a lins pe obraz. Exact cum fac câinii când vor să spună „sunt aici”.

Andrei a izbucnit.

Printre suspine, adevărul a ieșit la iveală. Cu ani în urmă, copil fiind, crescuse într-un centru de plasament din Alba. Singura constantă din viața lui fusese un câine donat centrului — tatăl lui Thor. Când centrul s-a închis, câinele a fost luat de poliție. Andrei fusese mutat dintr-un loc în altul. Viața îl zdrobise metodic. Datorii. Muncă la negru. O hârtie cu datorie de 8.000 de lei care-l urmărea. O despărțire. O noapte prea grea.

Venise pe drum ca să dispară.

Dar nu se așteptase ca trecutul să-l găsească sub forma unei îmbrățișări.

Thor îl recunoscuse. Mirosul. Vocea. Amintirea.

— Nu mai pot, dom’le agent… a spus Andrei. Am vrut doar să se termine.

Merca a inspirat adânc. A scos cascheta și a ținut-o la piept.

— Ba poți. Și nu ești singur. Uite cine a venit după tine.

Au chemat ambulanța. Nu cu sirene. Cu respect.

Andrei a plecat spre spital cu Thor lângă targă, până când medicii au spus că e suficient.

În noaptea aceea, nimeni n-a mai vorbit mult.

Când s-au întors la mașină, Alina și-a șters ochii.

— Credeți că o să fie bine?

Merca s-a uitat la Thor, care stătea calm, cu privirea senină.

— O să fie. Uneori, trebuie doar ca cineva să-ți amintească cine ai fost înainte să te doară lumea.

Câteva luni mai târziu, Andrei lucra la un service auto din Cluj. Încet, își plătea datoriile. Încet, se ridica.

Și, din când în când, într-o curte a secției de poliție, un tânăr și un câine stăteau pe o bancă, în tăcere.

Nu ca agent și civil.

Ci ca doi prieteni care au supraviețuit aceleiași nopți.