„Ea nu este soția potrivită pentru fiul meu! Doar o fată cu bani, nimic mai mult!” — am auzit, ascultând din greșeală conversația soacrei.

Sofia a așezat un vaz cu flori pe masă și a privit rezultatul cu un ochi critic. Totul era perfect. Fața de masă albă ca zăpada, pahare de cristal, șampanie scumpă într-o găleată de argint cu gheață. În bucătărie, în cuptor, rața cu mere se rumenea, iar în frigider așteptau deserturi din cea mai bună patiserie din oraș. Chiar și vremea a fost de partea lor. Cabana era îngropată în verdeață și lumina soarelui.

— Poate că nu trebuia să cheltuim atât de mult? — a spus Alexei, intrând pe verandă și privind masa de sărbătoare cu o expresie nemulțumită.

— Este aniversarea mamei tale, — a spus Sofia, dând din umeri. — Șaptezeci de ani se sărbătoresc o dată în viață.

— Dar ea nu a cerut așa ceva, — a obiectat soțul ei. — Era mai bine să-i dăm doar bani și gata.

Sofia a oftat. Nu pentru prima dată simțea că, oricât s-ar strădui, nu e niciodată destul. Nina Petrovna nu-i spusese-o niciodată direct, dar Sofia simțea. În privirile acelea reci, în comentariile aruncate printre dinți, în răceala gesturilor. Dar acum știa sigur. Fără să vrea, auzise, în timp ce trecea prin hol, cum soacra îi spunea unei prietene la telefon:

— Ea nu este soția potrivită pentru fiul meu! Doar o fată cu bani, nimic mai mult!

Cuvintele au durut, dar mai mult decât atât, au aprins în Sofia o hotărâre.

Ziua a decurs ca la carte. Toți invitații au fost impresionați de atmosferă, de mâncare, de rafinamentul detaliilor. Chiar și Nina Petrovna părea, pentru prima dată, mulțumită. A zâmbit politicos, a mulțumit pentru organizare, ba chiar a acceptat să facă o fotografie cu Sofia.

Dar Sofia nu uita cuvintele auzite.

Două zile mai târziu, când lucrurile s-au mai liniștit, a așezat o tavă cu ceai în fața soacrei și s-a așezat calm în fața ei.

— Aș vrea să vorbim deschis, Nina Petrovna.

— Desigur, — a răspuns femeia, surprinsă.

— Știu că nu mă considerați potrivită pentru fiul dumneavoastră. Am auzit ce ați spus la telefon.

Soacra a încremenit. Fața i s-a înroșit, apoi a albit.

— Nu voiam să…

— Nu trebuie să vă scuzați, — a continuat Sofia cu blândețe. — Dar vreau să știți ceva. Nu l-am ales pe Alexei pentru că n-aveam ce face cu banii mei. L-am ales pentru că îl iubesc. Și pentru că e un om bun. Dacă îl vreți fericit, ar trebui să acceptați că eu fac parte din fericirea lui. Indiferent de contul meu bancar.

Nina Petrovna s-a uitat lung la ea. Nu a spus nimic. Dar în privirea ei apăru, pentru prima oară, o urmă de înțelegere.

Timpul a trecut. Relația lor nu s-a transformat peste noapte într-o prietenie caldă, dar a devenit, încet-încet, mai puțin încordată. Sofia nu mai era doar „fata cu bani”. Era femeia care i-a spus adevărul fără ură. Femeia care i-a arătat ce înseamnă demnitatea.

Și, într-un fel, asta a fost cadoul adevărat de la aniversare.