Robert a strâns mâinile ei mici în palmele lui mari. Tremurau.

— E în regulă, a spus încet. E doar un pahar.

Ana l-a privit printre lacrimi, neîncrezătoare.

— Dar… mama zice că dacă stric ceva, trebuie să plătim. Și noi n-avem bani…

Robert a simțit cum i se pune un nod în gât. A ridicat-o ușor și a așezat-o pe canapea.

— Ascultă-mă bine. Nimeni nu plătește nimic. Și nimeni nu se supără.

A chemat imediat un angajat să strângă cioburile, apoi a închis ușa biroului. Pentru prima dată după mulți ani, lumea de afară putea să mai aștepte.

— Spune-mi despre mama ta, a zis el.

Ana și-a șters nasul cu mâneca prea lungă.

— Se trezește la cinci dimineața. Face mâncare, mă duce la grădi, apoi vine aici. Zice că e obosită, dar că trebuie.

Robert a tăcut. Își amintea vag de mama lui, de mirosul de mâncare ieftină și de serile în care nu era acasă.

A luat telefonul.

— Cum se numește spitalul?

Ana i l-a spus.

În mai puțin de o oră, Robert era acolo. Uniforma Anei atârna acum pe un scaun, iar ea purta o jachetă prea mare, de-a lui. La spital, Mariana stătea întinsă, palidă, speriată.

— Ana! a șoptit ea când și-a văzut fetița. Ce cauți aici?

— Mama… n-am vrut să pierzi serviciul…

Mariana a început să plângă. Robert a intervenit calm.

— Sunt directorul firmei unde lucrați. Și vreau să vă spun ceva.

Mariana s-a încordat.

— Nu sunteți concediată. Din contră. Veți primi concediu medical plătit. Și, când vă întoarceți, salariul va fi mai mare.

Ochii femeii s-au mărit.

— De ce?

Robert s-a uitat la Ana.

— Pentru că ați crescut un copil curajos. Și pentru că nimeni nu ar trebui să aleagă între sănătate și pâine.

În săptămânile următoare, Robert a făcut mai mult. A creat un fond intern pentru angajați aflați în dificultate. A schimbat programul de lucru. A început să-și cunoască oamenii pe nume.

Într-o luni dimineață, Ana a venit din nou la birou. De data asta, cu ghiozdan.

— Mama zice că acum e bine. Și că dumneavoastră nu mai stați singur în cer.

Robert a zâmbit.

Și, pentru prima dată, chiar nu mai era.

Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.

Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.